Un recorregut per la vida del llibre i dels qui l'han salvaguardat durant gairebé trenta segles.
Aquest és un llibre sobre la història dels llibres. Un recorregut per la vida d'aquest artefacte fascinant que vam inventar perquè les paraules poguessin viatjar a l'espai i al temps. La història de la seva fabricació, de tot tipus que hem assajat al llarg de gairebé trenta segles: llibres de fum, de pedra, d'argila, de joncs, de seda, de pell, d'arbres i, els darrers arribats, de plàstic i llum.
És, a més, un llibre de viatges. Una ruta amb escales als camps de batalla d'Alejandro ia la Vila dels Papirs sota l'erupció del Vesuvi, als palaus de Cleòpatra ia l'escenari del crim d'Hipatia, a les primeres llibreries conegudes i als tallers de còpia manuscrita , a les fogueres on van cremar còdexs prohibits, al gulag, a la biblioteca de Sarajevo i al laberint subterrani d'Oxford l'any 2000. Un fil que uneix els clàssics amb el vertiginós món contemporani, connectant-los amb debats actuals: Aristòfanes i els processos judicials contra humoristes, Safo i la veu literària de les dones, Tito Livio i el fenomen fan, Sèneca i la postveritat;
Però, sobretot, aquesta és una fabulosa aventura col·lectiva protagonitzada per milers de persones que, al llarg del temps, han fet possibles i han protegit els llibres: narradores orals, escribes, il·luminadors, traductors, venedors ambulants, mestres, savis, espies , rebels, monges, esclaus, aventureres; Lectors en paisatges de muntanya i al costat del mar que rugeix, a les capitals on l'energia es concentra i als enclavaments més apartats on el saber es refugia en temps de caos. Gent comú els noms del qual en molts casos no registra la història, aquests salvadors de llibres que són els autèntics protagonistes d'aquest assaig.
